Travel, Read, Conserve

2021 was a strange year, different from a normal year, but also very different from 2020. It was a year that started with fatigue. Fatigue from nine months of isolation, anxiety, hyper awareness and gloom. Covid, US elections, climate disasters, uprising of the BLM movement - emotional exhaustion while navigating the cycles of hope and despair. But we are eternally hopeful as a species. In December 2020, we still tried to list our 2021 resolutions, looked back at the positives and lessons learnt, confident that the end of the pandemic will soon be in sight. Vaccines and a new Presidential chapter were on the horizon, making us optimistic, a little relieved, along with some skepticism. In general, we are able to separate the happenings in the larger world from our personal lives. The last two years have been an anomaly - the two worlds have crossed, and how! The global pandemic entered our bedrooms. It ruled every decision from last minute travel cancellations with regulations changing

বাইশ বছর এক চাকাতেই বাঁধা , রাঁধার পরে খাওয়া, খাওয়ার পরে রাঁধা' - অগুন্তি বার মা-য়ের মুখে এই লাইন টা শুনেছি। সঙ্গে যেন ছোটো একটা প্রায় না শুনতে পাওয়া আক্ষেপের শ্বাস। রবীন্দ্রনাথের বহু কবিতা মা স্মৃতি থেকে আবৃত্তি করতেন, কিন্তু এটার সঙ্গে ছিল একটা আম্তিক যোগাযোগ। মা বললেই সাধারনত যে শান্ত,স্নিগ্ধ, সংসারে নিমজ্জিত মূর্তি মনে ভেসে আসে, আমার মা তার থেকে একটু ব্যতিক্রমী চরিত্রের ছিলেন। অনবদ্য রান্নায় সবাইকে মুগ্ধ করে, নিপুন হাতে অতিথি সেবা করে, একটা ঝকঝকে তকতকে বাড়ি সামলে, প্রতিদিন দুপুরে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে কাগজ আর গভীর রাত অবধি বই পড়ায় খুব একটা ফাঁক পড়তে দেখিনি। তাতে হয়ত কখনো সখনো কাজ থাকত পড়ে, হত অনাবশ্যক দেরি, তবু আমাদের কাছে ওটাই মায়ের চেনা জানা ভালবাসার চেহারা | বহুবার গল্প শুনেছি , ছোটবেলায় মা আমাকে রেখে 'মহিলা সমিতি' তে যেত তাতে আমি আমার আপত্তি প্রকাশ করেই বোধয় সে জায়গার নামকরণ করেছিলাম 'ময়লা সমিতি '! আমাদের চেনা জানা পরিসরে কারো মা -কেই সে সময় তেমন ভাবে ঘর থেকে বেরিয়ে সভা সমিতি, মিটিং মিছিল এ অংশগ্রহণ করতে দেখিনি, তাতে